A Little Gay History

Natürlich dürfen auch die alten Griechen im Katalog des British Museum nicht fehlen: Diese Schale mit feiernden nackten Männern stammt etwa aus dem Jahr 480 vor Christus (Bild: The Trustees of the British Museum)

Vorbildlich: Das British Museum in London präsentiert Objekte der eigenen Sammlung, die im weitesten Sinn die Geschichte der Homosexualität spiegeln, in einem eigenen Katalog.

Von Kevin Clarke

Es entbehrt nicht einer gewissen Ironie: Das British Museum verkauft in seinem Museumsshop seit Jahren hübsche kleine Geschenkbücher, die sich vorzugsweise den Themen Blumen und Katzen widmen. Und genau in diesem handlichen Geschenkformat ist auch die 128 Seiten dicke LGBT-Geschichte verpackt. 41 Objekte werden in kurzen Texten vorgestellt – von den 12.000 Jahre alten "Liebenden von Ain Sakhri", der ältesten erhaltenen figürlichen Darstellung des menschlichen Koitus, über Geschlechter wechselnde mesopotamische Göttinnen, den ersten überlieferten schwulen Kuss der Geschichte im alten Ägypten bis zu Kaiser Hadrian, Shakespeare und der Neuzeit.

Alles wird dabei vorsichtig auf seine Relevanz im LGBT-Kontext abgeklopft. Die Vorsicht ist Konzept: Niemand soll vor den Kopf gestoßen werden mit radikalen Interpretationen, sondern selbst die größten Gegner von Homosexualität sollen sich vor den akademisch einwandfrei recherchierten und sachlich präsentierten Fakten beugen müssen. Denn es gibt gegen die hier präsentierten Argumente einer LGBT-Lesart keine haltbaren Gegenargumente.

In Deutschland hat man über einen LGBT-Katalog noch nicht nachgedacht

LGBT-Geschichte im Pocketformat: Auf 128 Seiten werden 41 Objekte vorgetellt

Das macht das Buch so explosiv. Und wunderbar. Es wurde vom British Museum selbst herausgegeben, bekam also den offiziellen Stempel der angesehenen Institution aufgedrückt, was dem Buch nochmal eine andere Stellung innerhalb der internationalen Museumswelt verleiht. Es gibt natürlich auch in anderen Sammlungen Objekte, die die Geschichte der Homosexualität spiegeln, aber andere Museen haben es bislang nicht gewagt, diese Objekte in einem Buch wie diesem gebündelt vorzustellen.

Auf Anfrage sagte beispielsweise das Deutsche Historische Museum (DHM) in Berlin, noch nicht einmal über solch ein Projekt nachgedacht zu haben, obwohl es natürlich auch in Deutschland die Verfolgung von "Sodomiten" gab, die in der ein oder anderen Form dokumentiert ist und entsprechend gezeigt werden könnte – wie zum Beispiel in der "Little Gay History" ein Plakat aus Amsterdam aus dem Jahr 1730. Dort sieht man, wie im gar nicht so liberalen Holland des 18. Jahrhundert vor "gottlosen" und "verdammungswürdigen" Menschen gewarnt wird, die wegen ihres "Lasters" auf dem Scheiterhaufen endeten.



Weil das Buch ein modernes Buch ist, ist der Begriff "Homosexualität" nicht auf Schwule begrenzt und überhaupt weit gefasst. D.h. es gibt Beispiele für lesbische Liebe, für Transgendergottheiten aus Asien und Indien, für Cross Dressing im Frankreich des 18. Jahrhunderts (der seltsame Fall von Charles-Geneviève-Louis-Auguste-André-Timothée d'Èon de Beaumont) und Beispiele für Toleranz von homo­erotischer Liebe in der Antike, im pazifischen Raum, bei den nordamerikanischen Indianern usw.

Die sympathisch formulierte Einleitung von Richard B. Parkinson, seines Zeichens Ägyptologe und demnächst Professor in Oxford, kann man fast als LGBT-Manifest lesen. Er selbst sagt, es gäbe bereits genügend große Geschichtsbücher über Homosexualität. Aber ein solches kleines Buch von solch einem Museum gab's noch nicht. Es sei gemacht für Teenager, die mit ihrem Coming-out beschäftigt sind, damit sie's selbst lesen und gleich noch ihren Eltern ein Exemplar schenken können. Für die internationalen Besucher des British Museum wird derzeit an einer französischen Ausgabe gearbeitet, Deutsch ist nicht in Planung. Selbst wenn man kein Teenager mehr ist, wird man an dieser mit spürbarer Liebe zum Detail aufbereiteten Publikation viel Freude haben.

Der Zuspruch der Museumsbesucher ist rundum positiv

Die "Warren Cup", auf der man ein älteres Paar beim Sex sieht, das von einem Sklaven beobachtet wird, Palästina, 10 n. Chr. (Bild: The Trustees of the British Museum)

Das Buch kam in London zu dem Zeitpunkt heraus, wo die konservative Regierung beschloss, die Ehe zu öffnen. Der Zuspruch der Museumsbesucher war rundum positiv. Einige Twitter-Reaktionen lauteten: "A bold and progressive move by one of the world's most global (and oldest) museums" sowie "Will/would/could @metmuseum develop something like this?"

Nicht nur das Metropolitan Museum in New York sollte sich diese Frage gefallen lassen, sondern auch die großen Institutionen in Deutschland. Wie Richard Parkinson so schön sagt: "Jedes Museum der Welt hat Objekte in seiner Sammlung, die etwas mit LGBT zu tun haben. Es ist wichtig, sie mit der gleichen Selbstverständlichkeit zu zeigen und zu kommentieren wie alle anderen Objekte auch."

Ein beeindruckendes Beispiel für den veränderten Umgang mit derartigen Objekten ist die Geschichte der sogenannten "Warren Cup", die im Buch erzählt wird. Der Silberbecher aus dem ersten Jahrzehnt unserer Zeitrechnung zeigt zwei männliche Paare beim Sex. Der Becher wurde dem Museum in den 1950er Jahren zum Kauf angeboten und damals abgelehnt, weil Homosexualität zu der Zeit in England eine Straftat war und man ein solches Objekt nicht in der Sammlung haben wollte – weil man meinte, es nicht ausstellen zu können. Erst 1999 kaufte das Museum den Becher doch noch und stellte ihn aus – er wurde ein echter Publikumsmagnet.



Genauso wie das British Museum mit seiner Kaiser-Hadrian-Ausstellung, in der auf die "Imperial Romance" zwischen Hadrian und Antinous eingegangen wurde, einen Volltreffer landete. Derart positive Reaktionen auf LGBT-Themen dürften den Ausschlag gegeben haben, dem Buchprojekt grünes Licht zu geben, denn man hatte im Museum durchaus Angst, wichtige Sponsoren zu verprellen, wenn sie von dem Vorhaben erfahren sollten, in dem es auch um Nationalheilige wie William Shakespeare und seine homo­erotischen Sonette geht.

Shakespeare und die Sonette sind übrigens ins Buch gekommen, erzählt Parkinson lachend. Nur auf Objekte aus China hat man aus museumpolitischen Gründen verzichtet. Vielleicht finden die ja einmal den Weg in die erweiterte Neuausgabe des Buchs.

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