Hepatitis C dank neuer Medikamente heilbar

Kolorierte Großansicht des Hepatitis-C-Virus: Bis 2030 könnte die Krankheit in Deutschland erledigt sein

In den letzten Jahren häuften sich die Erkrankungszahlen insbesondere bei HIV-positiven Schwulen in Großstädten. Jetzt haben Betroffene sehr gute Aussichten auf Heilung.

Von Dr. Marcus Mau

Schätzungsweise rund eine halbe Million Menschen sind in Deutschland mit dem Hepatitis-C-Virus infiziert. Da das Virus ausschließlich über Blut übertragen wird, infizieren sich heutzutage vorwiegend Drogenabhängige sowie homo- und bisexuelle Männer. Unbehandelt erkranken die Infizierten früher oder später an einer Leberzirrhose. Das Lebergewebe vernarbt und nicht selten entwickelt sich die Erkrankung weiter bis zum Leberkrebs. Hepatitis ist deshalb hierzulande die häufigste Ursache für eine Lebertransplantation. Dank neuer Wirkstoffe haben Betroffene jetzt jedoch sehr gute Aussichten auf Heilung.

Die modernen Medikamente hindern das Virus daran, sich zu vermehren, und verhindern damit, dass sich die Leber dauerhaft entzündet. "Das ist eine Revolution in der Medizin und hat Modellcharakter. Die chronische Virushepatitis wird behandelbar", so Dr. Markus Cornberg, Mitglied der Deutschen Gesellschaft für Innere Medizin (DGIM).

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Die Ausgangsituation: Zwischen Unwissenheit und Unvermögen

Die Behandlung von Hepatitis C erforderte bisher viel Geduld: Die Patienten mussten über eineinhalb Jahre lang zweimal täglich Tabletten mit dem Wirkstoff Ribavirin einnehmen und wöchentlich das Hormon Interferon spritzen. Interferon stärkt die körpereigene Virusabwehr. "Doch vor allem seine Nebenwirkungen machen die Behandlung für die Patienten beschwerlich, und eine echte Erfolgsgarantie gab es dabei nicht", beschreibt der DGIM-Vorsitzende Professor Dr. med. Michael P. Manns aus Hannover. Nur etwa die Hälfte der Patienten wurde mit dieser Behandlung geheilt.

Noch immer kritisch ist die Situation vieler HIV-Infizierter. Ein Drittel von Ihnen hat gleichzeitig eine Infektion mit Hepatitis-C-Viren. Der Therapieerfolg wird durch die HIV-Infektion deutlich herabgesetzt, weshalb diese Patienten so früh wie möglich behandelt werden sollten. Problem: Ebenso wie viele der HIV-Neuinfektionen in Deutschland unerkannt bleiben, wissen Betroffene meist nicht, dass sie Träger einer Hepatitis C sind. Aus diesem Grund treten mehr und mehr Ärzte dafür ein, Risikogruppen (Drogenabhängigen, Prostituierten sowie homo- und bisexuellen Männern) nicht nur den HIV-Test, sondern auch einen Test auf Hepatitis C anzubieten.

Zwei neue Wirkstoffe haben die Heilungschancen bei Hepatitis C nun deutlich verbessert. Neu an den beiden Substanzen ist, dass sie direkt gegen das Hepatitis-C-Virus wirken, indem sie ein bestimmtes Enzym des Virus, die HCV-Protease, blockieren und damit seine Vermehrung stoppen. Semiprevir und Sofosbuvir (Sovaldi®) wurden gerade in den USA zugelassen, und auch in Europa stehen die neuen Medikamente bereits 2014 zur Verfügung.

Die Behandlung erfolgt in Kombination mit Ribavirin sowie mit oder ohne das nebenwirkungsreiche Interferon. Die Behandlungsdauer verkürzt sich dank der neuen Wirkstoffe auf zwölf Wochen und die Erfolgsraten liegen zwischen 60 Prozent (bei schweren Vorschäden der Leber, z.B. Zirrhose, oder bei weiteren Virusinfektionen) und 95 Prozent (ohne zusätzliche Erkrankungen vor Therapiebeginn).

Ein vorsichtiger Blick in die Zukunft

Eventuell überholtes Aufklärungsposter aus den USA: Mehr als 95 Prozent Heilung möglich dank neuer Medikamente

"Es ist vorstellbar, dass es in fünf Jahren wie bei der HIV-Therapie Kombinationspräparate gibt, die einmal täglich als Tablette eingenommen werden und die aber im Gegensatz zur HIV-Therapie zur Heilung führen können", meint der DGIM-Vorsitzende. Ein Problem sieht der Experte jedoch zukünftig darin, alle Menschen zu finden, die mit dem Virus infiziert sind und von einer Therapie profitieren würden: "Denn eine Hepatitis C kann Jahrzehnte lang beschwerdefrei und unbemerkt verlaufen."

"Hepatitis C ist in Deutschland die häufigste Ursache für eine Lebertransplantation, und die frühzeitige Behandlung könnte die Warteliste deutlich entlasten", sagt Prof. Manns. Im Prinzip könnte das Hepatitis C-Virus durch die Behandlung aller Infizierten weltweit ausgerottet werden, wie etwa das Pockenvirus. Damit ist allerdings nicht zu rechnen. Die Behandlung sei kostspielig und für viele Länder, insbesondere der Dritten Welt, derzeit nicht finanzierbar. Andererseits ist die Hepatitis C aber gerade in diesen Ländern sehr häufig.

Zumindest für Deutschland sehr viel euphorischer blickt Dr. Cornberg abschließend in die Zukunft: "Bis 2030 könnte die Hepatitis C bei uns erledigt sein. Vorausgesetzt, wir finden alle Patienten mithilfe neuer Diagnoseverfahren."

Die Risikogruppen zu informieren und über mögliche Ansteckungsrisiken aufzuklären, ist sicher der richtige Anfang, um im zweiten Schritt auf Hepatitis C untersuchen zu können. Die Erkrankung ist dank der neuen Medikamente kein Schicksal mehr, sondern kann wohl zukünftig in vielen Fällen tatsächlich geheilt werden.

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