Vorwurf der Vergewaltigung: Australischer Bischof festgenommen

Christopher Saunders war römisch-katholischer Bischof von Broome. Am 28. August 2021 nahm Papst Franziskus sein Rücktrittsgesuch an (Bild: Diocese of Broome)

Broome

Ein australischer Bischof ist der Vergewaltigung und sexuellen Nötigung beschuldigt worden. Der emeritierte Bischof Christopher Alan Saunders wurde im Bundesstaat Western Australia festgenommen, wie die Polizei mitteilte. Demnach werden ihm in 14 Fällen sexuelle Nötigung und in zwei Fällen Vergewaltigung vorgeworfen.

Der 74-Jährige wurde zudem beschuldigt, in drei Fällen "unsittlichen Umgang mit Kindern" zwischen 16 und 18 Jahren gehabt zu haben. Gerichtsakten zufolge hat Saunders die Taten zwischen 2008 und 2014 begangen.

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Ermittlungen bereits in den Jahren 2018 und 2020

Die Polizei hatte bereits 2018 und 2020 gegen ihn ermittelt. Saunders war zu dieser Zeit noch Bischof von Broome, einer Diözese im Outback im Nordwesten Australiens. Ihr stand er mehr als 20 Jahre lang vor. Im Zuge der Missbrauchsvorwürfe ließ er dieses Amt 2020 zunächst ruhen. Im August 2021 nahm Papst Franziskus sein Rücktrittsgesuch an. Die Anschuldigungen wies Saunders stets zurück. Aus Mangel an Beweisen erhob die Staatsanwaltschaft damals jedoch keine Anklage. Der Vatikan leitete daraufhin eine eigene interne Ermittlung ein.

Im vergangenen September übermittelte der Heilige Stuhl der australischen Polizei einen 200 Seiten langen Bericht, in dem es heißt, dass Saunders wahrscheinlich vier sexueller Übergriffe auf indigene Jugendliche schuldig sei und möglicherweise weitere 687 Jugendliche und Männer umworben haben soll. Die Vorwürfe beziehen sich auf das Jahr 2008 und die Folgezeit.

Die Australische Bischofskonferenz versprach nun, mit den Behörden zusammenzuarbeiten. Die Vorwürfe seien "sehr schwerwiegend und zutiefst beunruhigend", hieß es in einer Mitteilung. Ein Antrag des Geistlichen auf Freilassung auf Kaution sei abgelehnt worden, teilte die Polizei mit. Saunders sollte noch am Donnerstag in Broome vor Gericht erscheinen. (cw/dpa/AFP)

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