Willkommen zurück in "The White Lotus"!

Gerade beim queeren Publikum dürften die Erwartungen an die dritte Staffel von "The White Lotus" gestiegen sein, als die neue Location Thailand bekannt wurde. Die Sehnsuchts-Destination ist nicht nur berühmt für ihre traumhaften Strände, ihr exzellentes Essen und ihre zuvorkommenden Menschen, sondern gilt schon lange als überaus queerfreundlich – seit Januar dürfen queere Paare nun auch offiziell heiraten.

Außerdem produziert Thailand seit einigen Jahren quasi wie am Fließband sogenannte "Boys' Love"-Serien: romantische, mittlerweile auch durchaus mal anspruchsvollere Geschichten um hübsche Jungs, die sich rettungslos ineinander verlieben. Deren Darsteller sind inzwischen derart populär, dass halb Bangkok mit Plakaten zugepflastert ist, auf denen sie für allerlei Produkte werben.

Traumdestinationen und Schadenfreude

Da fragte man sich natürlich: Was für eine queere Storyline wird sich Mike White, der bisexuelle Erfinder und Regisseur der preisgekrönten Serie, diesmal einfallen lassen? Taucht vielleicht gar einer der zahlreichen "Boys Love"-Stars auf? Leider nein. Auch sonst geizt White nun ausgerechnet in Thailand ein bisschen mit der Queerness – erst in der zweiten Hälfte der dritten Staffel geht es langsam los. Überhaupt kommt die Story erst dann so richtig in Schwung. Es lohnt sich also, bis dahin dranzubleiben.

Zum Reiz der Serie gehören Traumdestinationen und Hotels, die man sich nur mit einem gut gefüllten Konto leisten kann – dicht gefolgt von der schadenfreudigen Erkenntnis, dass viel Geld nicht automatisch zu viel Glück führt. Denn die stets wechselnden wohlhabenden Gäste der Luxushotelkette "The White Lotus" sind am Ende eben auch nur Menschen wie du und ich, mit ihren ganz eigenen Schwierigkeiten, Seltsamkeiten und niedrigen Impulsen. Kontrastiert wird das Urlaubsleben der Reichen jeweils mit Einblicken in den Alltag des Personals, das die Gäste umsorgt und sich mit ihren Ansprüchen gelegentlich schwertut.

Geschäftsmann in Nöten

Sam Nivola als Lochlan Ratliff (Bild: HBO / Warner Bros)

Zu Gast in "The White Lotus" auf der Insel Koh Samui ist auch die fünfköpfige Familie Ratliff aus den USA. Eigentlich sind sie vor allem hier, weil Tochter Piper (Sarah Catherine Hook) für ihre Uni-Abschlussarbeit einen buddhistischen Mönch im nahen Tempel befragen will – und die Irritation ist groß, als sie zu Beginn ihre Handys abgeben sollen, damit sie sich ungestört ihrer spirituellen und körperlichen Gesundheit widmen können. Vater Timothy (Jason Isaacs) lehnt das schließlich freundlich, aber bestimmt für die ganze Familie ab. Der Geschäftsmann hängt dann auch dauernd am Handy, weil die Nachrichten aus seiner Firma immer alarmierender werden. Mit dabei sind auch Mutter Victoria (Parker Posey), die sich selbst im Traumurlaub nur mit Medikamenten über Wasser halten kann, und die beiden sehr unterschiedlichen Brüder Saxon (Patrick Schwarzenegger), ein Fitnessfreak, der pausenlos Frauen nachstellt, und Lochlan (Sam Nivola), ein freundlicher, etwas unsicherer Teenager.

Schwierige Beziehungen

Zeitgleich mit ihnen kommt eine Frauengruppe im Hotel an: Die bekannte Schauspielerin Jaclyn Lemon (Michelle Monaghan) mit ihren besten Freundinnen aus Jugendzeiten, Laurie (Carrie Coon) und Kate (Leslie Bibb). Doch schon rasch fällt auf: Wenn zwischendurch mal nur zwei der drei zusammen sind, tratschen sie eifrig und nicht immer sehr freundlich über die dritte. Zudem haben sie alle drei ein Auge auf den jungen russischen "Energie-Heiler" Valentin (Arnas Fedaravicius) geworfen, der mit ihnen jeden Tag ein anderes Programm absolviert. Ob ihre Freundschaft den gemeinsamen Trip übersteht, ist alles andere als klar.

Und schließlich ist da noch ein sehr ungleiches Paar: Rick (Walter Goggins) und Chelsea (Aimee Lou Wood), bei denen man rätselt, wieso sie überhaupt zusammen sind. Nicht nur trennen sie mindestens 20 Jahre Altersunterschied; sie ist fröhlich und offen, derweil er mürrisch, nervös und offensichtlich völlig uninteressiert an ihrer Destination und den Annehmlichkeiten des Hotels ist. Hingegen hat er eine mysteriöse Faszination für die thailändische Mitbesitzerin Sritala (Lek Patravadi), eine ehemalige Sängerin und Schauspielerin, die mit einem Amerikaner verheiratet ist.

Geheimnisse und Schüsse im Hotel

Zudem begegnen wir noch zwei alten Bekannten aus früheren Staffeln wieder, darunter der Spa-Managerin Belinda (Natasha Rothwell) vom "The White Lotus" in Hawaii, die auf Koh Samui eine Art Weiterbildungsaustausch macht. Und sich dabei nicht nur ein bisschen in den lokalen Chef-Masseur Pornchai (Dom Hetrakul) verguckt, sondern sich wegen eines anderen Gasts um ihr Leben sorgt.

Die übergeordneten Themen der neuen Staffel sind Spiritualität, Selbstfindung und Vergangenheits­bewältigung. Wie üblich gibt es allerlei Geheimnisse, die sich erst im Laufe der Zeit klären – und natürlich zu Beginn einen Todesfall. Wobei es diesmal vielleicht sogar mehrere werden könnten, denn in der weitläufigen Hotelanlage fallen zahlreiche Schüsse. Wer da um sich schießt, wer das Ziel ist und wer alles getroffen wird, dürfte wohl ebenfalls wie üblich erst in der letzten Folge geklärt werden. Potenzielle Verdächtige und Opfer gibt es jedenfalls reichlich.

Vierte Staffel bereits in Planung

An die originelle Frische und den satirischen Biss der ersten Staffel kommt die dritte leider nicht mehr ran – zu sehr haben wir uns inzwischen an die Formel der Serie gewöhnt. Vergnüglich und unterhaltsam bleibt sie jedoch allemal. Zwar gibt es weniger queere Elemente als in den ersten beiden Staffeln, aber sie haben es dann immerhin in sich, wenn sie endlich kommen. Und schon jetzt ist klar: Es wird auch eine vierte Staffel geben. Offensichtlich herrscht kein Mangel an Traumdestinationen und problemgeplagten Reichen.

Die dritte Staffel der Gesellschaftssatire "The White Lotus" startet am 17. Februar 2025 exklusiv bei Sky und WOW.

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