25 Jahre Conch Republic

Die Florida Keys & Key West feiern im April den 25. Jahrestag ihrer "Unabhängigkeit" von den USA.

Von Carsten Weidemann

Ausgelassene Feierlichkeiten erwarten den Besucher der Florida Keys und Key West Ende April 2006, wenn die sogenannte Conch Republic ihren 25. Jahrestag feiert. Gegründet wurde die selbsternannte Republik im Jahre 1982, als sich die Keys symbolisch von den USA lösten und ihre Unabhängigkeit erklärten.

Bewohner und Gäste der Florida Keys feiern das 25-jährige Jubiläum mit einem bunten Programm. Die große Party beginnt am 20. April mit dem legendären Muschelblascontest, bei dem jeder, der Lust hat, mitmachen kann. Ziel ist es, seiner Muschel (Conch) den schönsten, längsten und lautesten Ton von allen zu entlocken. Die folgenden turbulenten Tage beinhalten unter anderem einen Wettbewerb der berühmt-berüchtigten "Drag Queens" von Key West, die auf ihren Pfennigabsätzen einen Spaß-Parcours meistern. Weitere Höhepunkte sind eine Krönungszeremonie, bei der eine neu gewählte Königsfamilie der Conch Republic in ihr Amt eingeführt wird, sowie die "Bloody Sea Battle" im Hafen von Key West. Mit allerlei "Waffen" – vom Schwamm, über Gemüse bis hin zu Wasserkanonen – findet dort eine Wasserschlacht statt, bei der garantiert niemand trocken bleibt.

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Die Conch Republic blickt auf eine Entstehungsgeschichte zurück, die ihresgleichen sucht. 1982 errichteten die US-amerikanischen Grenzbehörden eine Kontrollstelle am Highway Nr. 1, um die Suche nach Drogen und illegalen Einwanderern zu erleichtern. Die Fahrzeugkontrollen am einzigen Landweg, der das amerikanische Festland mit Key West verbindet, führten zu kilometerlangen Staus und lösten wütende Reaktionen bei Besuchern wie Bewohnern der Keys aus. Die Stadtregierung von Key West forderte daraufhin eine sofortige Entfernung der Kontrollstelle, rief schließlich am 23. April 1982 die Unabhängigkeit der Keys von den Vereinigten Staaten aus und erklärte ihnen den Krieg.

Noch am selben Tag kapitulierten die Inselbewohner bedingungslos und forderten 1 Billion US-Dollar finanzielle Hilfe zum Wiederaufbau, womit sie trotz ihrer Niederlage einen ausgeprägten Sinn für Humor bewiesen. Die offizielle Abspaltung war somit gescheitert, doch die imaginäre "Conch Republic", benannt nach dem Symbol der Schneckenmuschel, war zum Leben erweckt worden und hatte erreicht, dass die Kontrollstelle geschlossen wurde. Das selbstbewusste Motto der Keys-Bewohner blieb "Wir hatten Erfolg, wo andere scheiterten".

Seit diesem Tag identifizieren sich immer noch viele Einwohner der Florida Keys mit der Conch Republic und begehen den Tag der Unabhängigkeit jedes Jahr im April mit ausgelassenen Feierlichkeiten.

30. Januar 2007